호저(豪猪)라고도 한다. 몸과 꼬리의 윗면은 가시처럼 변화된 가시털로 덮여 있으며, 야행성이다. 지난날 산미치광이과와 나무타기산미치광이과를 계통적으로 근연인 것으로 다루었으나 현재는 별개의 계통으로 분류하고 있다.
산미치광이과(old world porcupine:Hystricidae)는 아시아·아프리카·유럽의 열대에 분포하고, 가장 큰 것은 인도갈기산미치광이(Hystrix indica)로 몸길이 70∼90cm, 꼬리길이 7.5∼10cm이고, 가장 작은 것은 긴꼬리산미치광이(Trichys lipura)로 몸길이 38∼46cm, 꼬리길이 17.5∼23cm이다. 몸빛깔은 검은빛을 띤 갈색으로 목둘레에 흰 띠가 있다.
붓꼬리산미치광이속(Atterurus)·긴꼬리산미치광이속(Trichys)·산미치광이속(Hystrix)의 3속 11종이 포함된다. 대개는 꼬리가 짧고 나무에 오르지 않으며 지상에서 생활한다. 그러나 붓꼬리산미치광이속은 꼬리가 비교적 길며, 꼬리의 중앙부가 겉으로 드러나고 끝에만 가시털이 술 모양으로 나 있다. 나무에 오르기도 한다. 발바닥은 겉으로 드러나고, 꼬리로 물건을 감지 못한다.
남유럽에서 아프리카에 분포하고 있는 갈기산미치광이(Hystrix cristata)는 몸길이 약 70cm, 몸무게 약 27㎏으로, 가시털은 길고 머리에서는 긴 갈기 모양으로 나 있다.
관목림이나 숲에 살며, 야행성이어서 낮에는 구멍 속에 숨는다. 먹이는 나무열매·나무껍질·풀뿌리 등이다. 적을 만나면 바늘을 곤두세우고, 꼬리의 바늘을 진동시켜 떨게 하여 소리를 내면서 뒤를 향하여 돌진한다. 가시털은 적의 몸에 꽂히면 몸에서 떨어져나와 적의 근육 속으로 파고든다. 임신기간은 약 112일이고, 연 2회 한배에 1∼4마리의 새끼를 낳는다.
한방에서는 산미치광이의 살코기를 호저육(豪猪肉), 위(胃)를 호저두라고 하는데, 호저육은 대장에 생기는 질병의 치료약으로, 호저두는 황달·수종 및 하복부의 심한 통증 등에 치료약으로 쓰인다.
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